Возраст, когда дети начинают есть сами, различен у разных детей. Однако обычно примерно в шесть месяцев ребенок может держать в руках свою бутылочку, есть руками, к году справляется с чашкой, а к двум – с ложкой. Конечно, пройдет еще два-три года, прежде чем он сможет умело пользоваться и другими столовыми приборами.
Как правило, ребенок сам проявляет готовность сделать первые шаги к самостоятельной еде. Он трогает и хлопает ручкой по бутылочке, позже старается схватить ее. Скоро ему, возможно, удастся минутку подержать ее, когда она почти пустая и не такая тяжелая. Но даже когда он уже сможет держать ее в руках в течение всего кормления, кто-то из взрослых все равно должен оставаться с ним рядом, иначе он почувствует, что его новое достижение означает потерю приятной компании во время еды.
Годовалый ребенок, размазывающий пальцами свою овсяную кашу, узнает пишу на ощупь и делает следующий шаг к самостоятельной еде. Его первые попытки донести суп или пюре до рта могут оказаться безуспешными, но по мере роста ребенка и расширения его меню он все лучше справляется с едой, особенно если она включает продукты, которые легко держать в руках, например кусочки мяса, свеклы, моркови, печенье.
Первые попытки научиться обращению с ложкой – это игра с ней, выхватывание ее из рук матери. Будет лучше, если она отдаст эту ложку малышу, а сама возьмет другую. Сперва ему удается благополучно донести до рта две-три ложки с едой, но потом ребенку нужно помочь. Постепенно его умение будет возрастать, и он меньше будет нуждаться в помощи.
Период, когда малыш учится самостоятельно есть, – очень «неаккуратная» стадия его развития. Вот некоторые практические советы родителям: стелить клеенку или газету вокруг стола и стула ребенка; подавать еду в большой тарелке, чтобы дать ему простор для освоения ложки; использовать нагрудники из легко стирающихся тканей; наливать в тарелку небольшое количество жидкости, чтобы она не расплескалась. Однако требовать от малыша в это время аккуратности – значит отбивать у него интерес к самостоятельной еде.
На всех стадиях время, проведенное за едой, должно быть как можно более приятным. Ребенок научится правильным манерам, наблюдая, как ведут себя за столом его родители.