родилась 19 апреля 1927 г. в г. Городок Витебской области. В 1949 г. окончила с отличием Московский городской педагогический институт им. В.П. Потемкина по специальности «учитель русского языка и литературы средней школы». На протяжении 15 лет преподавала русский язык и литературу в школах Москвы, пос. Арамиль Свердловской области, пос. Федоровка Кустанайской области.
Основное направление ее научной деятельности – разработка содержания и организационно-методических основ преподавания курса «Эстетическое воспитание» в профессионально-технических училищах. Она посвятила научную деятельность исследованию проблем трудового, нравственного, эстетического воспитания учащихся, взаимодействия школы с социальной средой в процессе подготовки подрастающего поколения к жизненному и профессиональному самоопределению. С 1966 г. – старший методист РУМКа Госпрофобра; с 1974 г. – старший, затем ведущий научный сотрудник института ТОПО АПН СССР; кандидат педагогических наук (1973), доктор педагогических наук (1992), профессор (1995). Является учеником и последователем П.Р. Атутова, С.Я. Батышева, Е.Д. Варнаковой, В.А. Полякова.
Ее научная школа при всей многоаспектности проблематики исследований связана с проблемами становления и развития культуры личности: условия влияния общественно полезного, производительного труда на формирование трудовой и духовной личностной культуры; взаимосвязь нравственной и эстетической, экономической и экологической культуры; содержание и методика обучения учащихся культуре делового общения и т.д. Широта научного диапазона позволяет Зарецкой И.И. вести подготовку научных кадров по различным направлениям.Ведущие идеи научной школы Зарецкой И.И. – опора на личный жизненный и трудовой опыт учащихся, их интересы, потребности, национально-этнические особенности при воспитании культуры личности; взаимозависимость учащихся как условие развития их поисковой, творческой активности; сбалансированность прагматического и социально- нравственного аспектов экономической подготовки с целью обеспечения нравственной устойчивости молодежи к влиянию негативных факторов социальной среды и др.
Данные идеи нашли отражение при разработке содержания, форм и методов нравственно- эстетического воспитания учащихся системы профтехобразования.
Научно-исследовательскую работу Зарецкая И.И. постоянно сочетала с общественно- пропагандистской деятельностью, являясь членом бюро педагогической секции общества «Знание» РСФСР, на протяжении 20 лет – членом бюро секции психолого-педагогических знаний президиума Всесоюзного общества «Знание». Активное участие принимает в деятельности Центрального совета Педагогического общества РФ, являясь членом ученого совета Института эстетического воспитания при Педагогическом обществе, членом оргкомитета конференций и симпозиумов, организуемых данным институтом с 1966 по 1990 г.
Зарецкая И.И. удостоена почетного звания «Заслуженный работник культуры Российской Федерации» (1983), награждена почетным знаком «Отличник образования СССР».
Соч.: Связь эстетического и нравственного воспитания будущих молодых рабочих. – М., 1981; Трудовое становление школьной молодежи. – М., 1984; Семья и дети: Воспитание трудолюбия. – М., 1988; Программа и учебное пособие по курсу «Деловой этикет». – М., 1998.