Ребенок учится считать, постепенно постигая окружающий мир. Когда малыш, всякий раз увидев на улице автомобиль, спрашивает: «Машина?», он тем самым показывает, что отличает автомобиль от других предметов и понимает, что этих предметов много. Приблизительно в два с половиной года ребенок начинает различать понятия один и много. Считает малыш в этом возрасте так: один, два и много. Когда он выучит счет до трех, то сможет назвать три предмета.
Для того чтобы научиться считать, от ребенка требуется большое усилие. При счете малыш еще не осознает, что значит какое-то конкретное число. Так, когда он, считая до 10 или 20, ошибается, то начинает считать заново. И ребенку легче просто называть следующие друг за другом цифры, чем вести счет имеющихся в наличии предметов.
К пяти годам дети хорошо ориентируются в счете до десяти и могут называть последовательность чисел до тридцати.