то же что «ребята» в значении: «парни, мальчики, пацаны».
О Свердловске в нач. 1950-х гг.: «Мальчишки таковыми себя не называли, а только: пацаны. Или от “ребята” сокращенное: ребя» (Дробиз, 2004).
Источник: Энциклопедический словарь русского детства В двух томах.