«Распространенный в земледельческих обл. России возрастной термин социохозяйственного происхождения, определявший девочек 6–13 лет, обязанностью которых было нянчиться с малолетними братьями и сестрами. В отсутствие девочек, эти обязанности мог выполнять мальчик, старики или наемная нянька (чаще всего девочка от 6 до 9 лет). Нередко несколько матерей сообща нанимали одну пестунью на всех» (Холодная. 2006–1, 263).
О девочке в ХIХ в.: «…Непосредственной [обязанностью девочки] (с 8–10 и до 13 лет) была забота о младших членах семьи. Уже пяти-шести лет она перенимала от матери навыки ухода за младенцем, состоявшие гл. обр. из укачивания, пеленания, изготовления соски, своевременного кормления из рожка и развлечения ребенка песенками, пестушками и прибаутками… В малообеспеченных семьях девочки с этого возраста (а сиротки, дочери бобылок или бедняковвдовцов – с 6–7 лет) становились наемными няньками. На первых порах их брали родственники или добрые соседи в помощь старухе или мальчику-“большаку”, оплаты им не полагалось, хозяева должны были только кормить и поить. По этой причине в некоторых местах Поморья таких нянек называли “захлебенницы”. С 8 лет девочки начинали получать небольшую плату, благодаря которой могли уже прокормить себя» (Холодная, 2006–1, 263–264).