максимально возможная для данного человека скорость потребления кислорода. Определяется различными способами и измеряется в объеме кислорода, потребляемом в единицу времени на 1 килограмм веса – мл/мин/кг. Индивидуальные показатели МПК определяются биологическими особенностями исследуемого лица (полом, возрастом и др.), состоянием его здоровья, уровнем физической подготовленности и условиями окружающей среды (газовым составом, атмосферным давлением и т.п.).
Потребление кислорода при мышечной работе увеличивается до определенного уровня пропорционально се мощности. При некоторых индивидуально предельных ее значениях, когда все резервные возможности кардиореспираторной системы оказываются уже задействованными, и потребление кислорода более уже не может увеличиваться, исчерпываются возможности аэробного обеспечения работы. Основным критерием достижения МПК считается феномен «выравнивания» – появление плато на графике зависимости потребления кислорода от мощности мышечной работы. На этом пределе потребление кислорода определяется как максимально возможное для данной системы в наблюдаемом состоянии – МПК.Дальнейший прирост мощности работы обеспечивается за счет биохимических процессов, протекающих без участия кислорода (анаэробные процессы). Величина МПК надежно характеризует физическую (или, точнее, так называемую анаэробную) работоспособность человека и, по определению Всемирной организации здравоохранения, МПК признается наиболее объективным и информативным показателем состояния кардиореспираторной системы. Для определения индивидуального уровня МПК предложено несколько разных способов, все они основаны на контроле достижения пределов возможности обеспечения системой кислородообеспечения выполнения мышечной работы. Прямое определение МПК является не только изнуряющей, но и не вполне безопасной процедурой. В связи с этим разработаны более щадящие методы, в частности метод оценки состояния системы кислородообеспечения и физической работоспособности организма PWC170.