солдатский сын, прикреплённый со дня рождения к военному ведомству и подготовлявшийся к несению солдатской службы в особой низшей воен. школе (в России перв. пол. ХІХ в.). «Начало сословию кантонистов было положено еще Петром І учреждением в 1721 году гарнизонных школ при каждом полку на 50 человек солдатских детей для обучения их грамоте и мастерству. При Николае І число этих школ и их воспитанников постоянно увеличивалось. Появились спец. кантонистские школы: аудиторская, артиллерийская, инженерная, военно-медцинская, школа топографии и т. д. При Александре ІІ началось постепенное упразднение кантонистских школ» (Степанов, 2003, 425).
О 1890–1910-х гг. в Петербурге: «Интересным явлением были кантонисты (с самого рождения принадлежавшие военному ведомству) при Измайловском полку. Набирались они в 5–6-летнем возрасте из сирот или незаконнорожденных, а иногда и от бедных родителей. Они поступали на казенное содержание, их одевали в форму того полка, в котором они воспитывались…. Их обучали грамоте в пределах городской начальной школы, игре на духовых инструментах и пению. По окончании учения они отбывали военную службу в этом же полку… Харчи у кантонистов были общесолдатские. Содержали их очень строго, главными воспитателями и наставниками их были сверхсрочные военнослужащие, фельдфебели и унтеры под наблюдением офицеров. Провинившихся пороли, ведь это были дети “черной кости”… По большим праздникам родственникам кантонистов разрешалось их навещать. Смотришь, во дворике на скамейке сидит женщина рядом с маленьким солдатиком, оба вздыхают, иногда плачут… Свидание скоро прекращается, окрик унтера заставляет… поспешно разойтись… Кантонисты были наследием режима Николая I, который хотел всю Россию сделать казармой. В наше время это учреждение казалось пережитком…» (Засосов, Пызин, [1976] 2003, 237–238).
О 1910-х гг.: «Колька и Александр – музыканты. На корнетах играют. Пять лет учились в кантонистах. Но Колька музыку бросил, служит в банке курьером, а Александр продолжает заниматься и играет в военном оркестре» (Белых, [1930] 1965, 10). См. также: Кантонистские школы.