Знаковость, системность, структурность, функциональность — основные онтологические (сущностные) характеристики языка. Любой объект (общество, человек, предприятие, прибор и т.д.) исправно «работает», функционирует, если каждая составная часть выполняет предназначенную ей роль, задачу в сложной структуре взаимосвязей и взаимозависимостей целого. В Пражской функциональной школе, сформировавшейся в 20-е гг. прошлого века, язык стал пониматься как целенаправленная система, в которой каждый элемент имеет своё назначение, выполняет свою задачу — функцию. Это «целевое» (телеологическое) толкование функции восходит к Аристотелю (IV в. до н.э.). Понятие функции шире значения: не все элементы языка имеют значение, но все значимы, имеют своё назначение, свои функции.
Принято различать функции языка и функции речи. Первые — величины постоянные, обязательные, универсальные и проявляются в любом речевом акте, на любом естественном языке. Они образуют закрытое множество, их наименования зафиксированы в лингвистической терминологии. Под языковыми функциями могут пониматься как функции отдельных единиц, элементов, средств выражения языковой системы, так и языка в целом. Первые фиксируют назначение элементов в системе или подсистеме языка. Единицы каждого уровня языковой системы имеют свою основную функцию, отличную от функций единиц других уровней. Основная, обязательная функция единиц низшего яруса, фонем — смыслоразличительная (вол — кол — гол — дол — мол — пол...). Единицы следующего, морфемного яруса реализуют словообразовательные и словоизменительные функции. Назначение единиц лексемного уровня — номинативная функция: давать имена предметам, явлениям, прежде всего, внеязыковой действительности. Единицы высшего, синтаксемного (синтаксического) уровня выполняют коммуникативную функцию, реализуя тем самым основное назначение языка. Основная единица коммуникации — Текст (см.). Реализуя коммуникативную функцию языка, текст выполняет социальную функцию — организации межличностного взаимодействия, системную — организации акта речевой коммуникации в виде социально закономерной системы, регулятивную — управления коммуникативной деятельностью получателя, адресата через восприятие текста.
В качестве функций языка чаще всего называют коммуникативную (язык — средство общения, обмена информацией); гносеологическую, или когнитивную (функция познания, формирования мыслей); (ак)кумулятивную, или «накопительную» (отражение, фиксация и сохранение в единицах словаря и грамматической семантике информации о постигнутой человечеством действительности); этническую (язык — средство идентификации и объединения представителей одного народа); метаязыковую (метаязык — «язык о языке»: язык — единственная знаковая система, способная описывать себя своими же средствами). Целесообразно выделить также креативную функцию языка, обеспечивающую вариативность выражения. Креативность — уникальное свойство языка. Именно вариативность способов выражения делает естественный человеческий язык уникальным феноменом, служит основой художественной выразительности, языковой игры, неповторимости языковых личностей.
Функции речи — величины переменные, они факультативны, образуют открытое множество и получают своё наименование в процессе филологического анализа. Это смысловые и коммуникативно-прагматические эффекты, возникающие в процессе порождения речи в результате целенаправленной, реже неосознанной лингвокреативной деятельности производителя речи путём отбора, комбинирования, композиции единиц языка, использования Тропов (см.), Стилистических приёмов (см.), приёмов Языковой игры (см.) и т.п. Эти функции реализуются в конкретных текстах в соответствии с авторским замыслом. Они окказиональны. Их эффективность зависит от степени владения автором выразительными ресурсами языка, умения манипулировать ими для достижения определённых целей с учётом сферы использования языка.
Система функций языка/речи по отношению к структуре речевого акта была предложена К. Бюлером и расширена P.O. Якобсоном. Установка на предмет речи даёт референтивную (номинативную/денотативную/когнитивную) функцию; на адресанта — эмотивную (эмоцио-нально-экспрессивную); на адресата — конативную (звательно-вокативную/призывно-побудительную/аппелятивную); на контакт — фатическую (контактоустанавливающие, контакте про должающие и контактопрерывающие высказывания: приветствия, прощания, сигналы внимания); на само сообщение — поэтическую, или эстетическую; на код общения — метаязыковую (поиск путей взаимопонимания, особенно в общении с людьми, недостаточно владеющими языком или предметом общения: вопросы о значении слов, смысле высказывания и пр.). Упоминается также магическая, или заклинательная функция (в текстах — заговорах, молитвах, клятвах и т.п., связанных с верой в магическую силу слова, отождествляющих слово и называемую ими вещь). Итак, функция — это наименование конкретного задания, выполняемого языком или его единицей, формой всякий раз в процессе речевой реализации или в определённой коммуникативной ситуации.
Наряду с телеологическим существует другое, «каузальное» понимание функции, восходящее к Лейбницу (XVII в.) и принятое в математике, — как зависимость одного явления от другого.
Лит.: Аврорин В.А. Проблемы изучения функциональной стороны языка. Л., 1975; Бюлер К. Репрезентативная функция языка. М., 1994; Леонтьев А.А. Функции и формы речи // Основы теории речевой деятельности. М., 1974; Мечковская Н.Б. Социальная лингвистика. М., 1996; Слюсарева Н.А. Проблемы функционального синтаксиса современного английского языка. М., 1981; Якобсон P.O. Лингвистика и поэтика // Структурализм: «за» и «против». М., 1975.
А.А. Бернацкая