(лат. differens – разница) — организация обучения и воспитания детей с нарушениями развития в различных типах специальных (коррекционных) образовательных учреждений в зависимости от характера и степени выраженности дефекта. Направление ребенка в учреждение того или иного типа производится на основании комплексного обследования, осуществляемого ПМПК. В нашей стране в течение нескольких десятилетий создана четкая дифференцированная сеть специальных (коррекционных) образовательных учреждений. В настоящее время данная система все более подвергается критике. В России наметилась тенденция к максимальной открытости специальных (коррекционных) образовательных учреждений и к интегрированному обучению детей с отклонениями в развитии.
Д. о. реализуется в качестве дидактического принципа.